Dos aspectos son tratados por Jane Austen en el libro Mansfield Park acerca de la juventud, su relación con la autoridad o las normas impuestas por la sociedad y lo relativo al amor. En lo concerniente a la autoridad, la juventud busca libertad e independencia, por lo que sus acciones no se ajustan a las normas impuestas y pueden ser vistas como irresponsables en un intento de rebeldía. Todo ello se describe en situaciones y frases como las de Mary Crawford, en donde dice: «acaso siempre tarda en volver más de lo que dice. Es lo que suelen hacer todos los jóvenes», refiriéndose a lo «irresponsable» de esa juventud rebelde. Otra frase más explícita del sentido de libertad de la juventud, y haciendo más énfasis en el género femenino, es la emitida por sir Thomas Bertram en donde habla sobre «ese espíritu de independencia tan preponderante en estos tiempos modernos, hasta entre las jóvenes, y que en las jóvenes resulta más ofensivo y desagradable que cualquier defecto corriente». Este espíritu de independencia también se ve reflejado en la actitud de los jóvenes Bertram y Crawford en los jardines de la familia Rushworth en Sotherton, en donde en una oportunidad se libran de la observancia de los adultos y donde «todos se dispersaron gozando de la feliz independencia», impulsados por el «anhelo de aire y libertad». La aparente incompatibilidad entre juventud y autoridad es palpable en el hecho de que «para la gente joven, nunca son alegres las veladas cuando las personas respetables están en casa», en ocasión de una velada de la familia Bertram. Sin embargo, tenemos por otro lado a la autoridad que trata de educar a dicha juventud, ejemplificado en la imagen de sir Thomas el cual opina que «una oposición, suave y constante es la mejor salvaguardia de los modales y la conducta», a pesar de querer «satisfacer a la gente joven en general», a propósito de un baile ofrecido a Fanny Price en donde sir Thomas la quería ver bailar.

Respecto al amor y la juventud, Jane Austen nos habla de lo importante que es este sentimiento a esta edad. Como casos tenemos a William Price, el cual «estaba en la edad en que ante todo cuenta el amor», y a Fanny, la cual «tenía muchos de los sentimientos propios de la juventud y el sexo», haciendo Jane Austen hincapié en la conexión entre género, edad y sentimientos, especialmente en el género femenino.

Finalmente, hay unos dos últimos puntos tratados por Jane Austen que tienen que ver con la juventud y específicamente con las jóvenes. Uno es la autopercepción que tienen las jóvenes de sí mismas, la cual no es precisa o «no sería correcto averiguar en una jovencita la exacta estimación de sus propios encantos». El otro punto tratado en el libro Mansfield Park es la presentación de una joven en sociedad, en donde «el cambio resulta con frecuencia demasiado repentino» y en donde las jóvenes, «a veces, en tan corto plazo, pasan de la prudencia a todo lo contrario . . . ¡al atrevimiento!». Con estas palabras, Jane Austen nos dice lo inadecuado e inoportuno que suele ser este evento social y opina que «esta es la parte flaca del sistema». Adicionalmente, nos relata que puede ser mucho peor «ver a ciertas muchachas que ya antes de ser presentadas tienen el mismo aire y se toman las mismas libertades que si lo hubieran sido». Tal vez este hecho no sea de actualidad ni relevante, pero se dan casos semejantes en el paso de la niñez a la adultez en la sociedad moderna.

Bibliografía: Austen, Jane. «Mansfield Park».